El Calafate

El Calafate está situado en la ribera meridional del Lago Argentino, en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, a unos 320 kilómetros al noroeste de Río Gallegos. Es conocido a escala mundial gracias a tener el privilegio de ser la localidad más próxima y, por lo tanto, puerta de acceso al Parque Nacional Los Glaciares, que alberga a esa maravilla de la naturaleza llamada Glaciar Perito Moreno. Cabe destacar, asimismo, que en este destino está ubicada la intendencia del parque.

Durante todo el año, El Calafate ofrece la posibilidad de vivir varias experiencias inolvidables en la ciudad y sus alrededores. Algunas de ellas son las caminatas, travesías 4x4, patinar sobre un lago congelado, navegar entre témpanos de hielo a pocos metros del glaciar, gastronomía patagónica de autor, visitas a estancias turísticas, museos, city tour, cabalgatas, pesca deportiva, además del tradicional paseo al Glaciar Perito Moreno.

Al estar recostado sobre las aguas del Lago Argentino y rodeado de cerros que le brindan una protección adicional, El Calafate posee una meteorología más benigna que las estepas circundantes, a pesar de estar ubicada en el extremo sur de la Patagonia. El clima es predominantemente seco y las grandes variaciones térmicas estacionarias no impiden disfrutar de las distintas opciones de paseos. Predominan los vientos del Oeste y Suroeste. Durante el verano es mayor la frecuencia e intensidad de los vientos, mientras que en el invierno la presencia de viento es menor, lo que favorece las actividades invernales. Otro factor determinante de la temperatura es el sol. En los días soleados la sensación térmica es muy superior a la indicada en los termómetros. La amplitud solar, como las temperaturas, varían según las estaciones correspondiéndole al verano la mayor amplitud solar, llegando a tener 18 horas de sol y temperaturas medias máximas de 18.6ºC, contrastando con las ocho horas media mínima de julio y agosto y los 1ºc de temperatura media mínima de invierno.

Estas variaciones estacionales no representan obstáculo alguno para disfrutar en vivo de las bellezas naturales, pues la poca amplitud solar del invierno es altamente recompensada por los diferentes matices de los cerros nevados circundando las verdes aguas del Lago Argentino.

El fenómeno natural

La ruptura y desprendimiento del Glaciar Perito Moreno es un fenómeno natural que ocurre cada dos o cuatro años, aproximadamente. En su avance, el glaciar represa las aguas del Brazo Rico del Lago Argentino, con lo que el nivel de aquel llega a elevarse hasta 30 metros sobre el del lago, haciendo presión sobre los hielos. En primer lugar se crea un túnel con una bóveda de más de 50 metros por el que las aguas del Brazo Rico descienden hasta el Lago Argentino. La erosión causada por el agua provoca finalmente el derrumbe de la bóveda, en uno de los espectáculos más imponentes que puedan presenciarse. El proceso se ha repetido a lo largo de intervalos irregulares: la última ruptura, comenzó a producirse el 4 de julio y culminó el 9 de julio de 2008, sólo dos años después de la anterior (marzo de 2006). Sin embargo, la ruptura de 2004 se produjo después de 16 años (febrero de 1988), cuando la diferencia de nivel de las aguas entre el canal de los témpanos y el Brazo Rico llegó a 30 metros. Quienes se acerquen a El Calafate, podrán gozar de este espectáculo a sólo unos 400 metros de distancia, en instalaciones especialmente creadas para la observación, viviendo una experiencia inolvidable.

El Calafate debe su nombre a un arbusto autóctono de la Patagonia que posee propiedades antioxidantes.

La última ruptura fue histórica porque no se había registrado un fenómeno así en pleno invierno austral desde 1917. Aunque vale aclarar que, según informaron algunos científicos, que no se debe vincular esto a los efectos del cambio climático. De hecho, el Perito Moreno es el único de toda la Patagonia que no ha decrecido en los últimos años. El túnel de hielo tiene una extensión de unos 150 metros y varios metros de espesor y por debajo de él circulan a alta velocidad enormes caudales de agua, mientras la caída de grandes bloques de hielo produce estruendosas explosiones.

Excursiones para todos

En El Calafate las posibilidades de vivir experiencias inolvidables son múltiples. Aquí se puede sentir el glaciar bajo los pies en una caminata sobre el Perito Moreno, respirar el aire puro mientras se navega entre bloques de hielo con un increíble marco natural, recorrer una serie de paisajes maravillosos a bordo de vehículos con doble tracción. Además de conocer diferentes estancias, donde se puede disfrutar de sabores bien regionales, comida gourmet y apreciar cómo se trabaja la lana de las ovejas para la producción de innumerables productos.
También se realizan cabalgatas y pesca deportiva apreciando la costa del Lago Argentino. O conocer parte de la historia en el bosque petrificado y las cuevas del Walichu. A continuación, le recomendamos algunas excursiones.



- En el Perito Moreno: Cuando salga de El Calafate en dirección al glaciar, notará a lo largo de los 80 kilómetros de distancia que la vegetación cambia rápidamente, desde la típica estepa patagónica hasta transformarse en el  bosque andino patagónico. Una vez frente al Perito Moreno, podrá recorrer las pasarelas, desde donde se obtiene la imponente vista de este enorme manto de hielo y se recorre cada uno de sus balcones donde se puede visualizar distintas vistas del frente del mismo. También está la posibilidad de hacer una mini caminata sobre el glaciar. La excursión parte de Bajo de Las Sombras, donde se embarca para cruzar el Brazo Rico y acceder al refugio. Luego de un trekking de 20 minutos se llega al borde del hielo, donde los guías colocan los grampones a los excursionistas para realizar la esperada caminata sobre el glaciar, en un recorrido de aproximadamente dos horas. Al final del paseo se regresa al refugio, donde los visitantes pueden disfrutar su almuerzo. Una vez finalizado el mismo se retorna al puerto.

Por otro lado, la belleza del Perito Moreno se puede ver desde una embarcación. Se parte desde el muelle de Puerto Moreno, ubicado sobre el Canal de los Témpanos del Lago Argentino, a sólo un kilómetro de las pasarelas frente al Glaciar, y se navega frente a la pared norte. Desde el Puerto Bajo de Las Sombras, que se encuentra a sólo siete kilómetros del glaciar, sale la embarcación que navega el Brazo Rico del Lago Argentino y permite apreciar la cara sur del Perito Moreno.

Desde este último puerto también zarpa la embarcación que cruza el Brazo Rico. En la costa opuesta, ya con los grampones y arneses puestos, descubrirá que el mundo toma una nueva perspectiva: lagunas azules, profundas grietas, enormes sumideros, cuevas. El tiempo total de caminata es de cuatro horas sobre el hielo, además contará con media hora de picnic sobre el manto blanco. Vale aclarar que esta excursión es apta únicamente para personas con buen estado físico.

Por último, podrá recorrer a bordo de un crucero los otros glaciares ubicado en el Parque Nacional. Uno de ellos parte desde el Puerto de Punta Bandera, situado a 50 kilómetros de El Calafate, navega por el Brazo Norte y el Canal de los Témpanos. Allí se aprecia el Glaciar Upsala y la barrera de témpanos que se desprenden del mismo. Posteriormente se desembarca en Bahía Onelli,  donde después de caminar por un sendero en el bosque magallánico se arriba al Lago Onelli, encantador lugar rodeado de glaciares. La navegación continúa por el Brazo o Canal  Spegazzinni hasta llegar al frente del glaciar del mismo nombre.

- Cabalgatas: Otra forma de conocer El Calafate y la belleza que lo rodea es a través de una cabalgata. En este destino hay varios tipos, algunas consumen sólo unas horas y hay otras que consumen el día completo. Por ejemplo, si pasea por la zona de Bahía Redonda hasta Punta Soberana, observará varios ejemplares de aves patagónicas y tendrá vistas increíbles de El Calafate y Lago Argentino desde cerros circundantes. También puede bordear la costa del Lago Argentino y ascender hacia la meseta circundante con hermosas vistas panorámicas de la ciudad y del espejo de agua.

La ciudad cuenta con un aeropuerto internacional que permite vuelos directos a Buenos Aires, Ushuaia, Puerto Madryn, Trelew y Bariloche, entre otras ciudades.

- 4 x 4: Esta travesía es recomendable para las personas adrenalíticas. En estos rodados ascenderá a 900 metros de altura y obtendrá vistas panorámicas de la zona, Lago Argentino, Cerros Fitz Roy y Torre. También desde allí se observará roca sedimentaria del período cretáceo, astillas de madera petrificada, dientes de tiburón, ostras marinas y huesos fosilizados.

- Pesca deportiva: En este caso, se organizan salidas de distinta duración acorde a los requerimientos de los visitantes. Se incluyen equipos de pesca y guías especializados. Se obtienen ejemplares como truchas arco iris y truchas del lago. Para las salidas especiales hay varias opciones.

- En la ciudad: Además del clásico city tour, podrá conocer el Centro de Interpretación Histórico y el Museo Regional, para saber más sobre las culturas originarias de la Patagonia y la evolución histórica y cultura de El Calafate. Le recomendamos la visita al Centro Administrativo Parque Nacional Los Glaciares, ubicado en el centro comercial, sobre la Avenida Libertador San Martín. Fue construido en 1946 y es un Monumento Histórico Municipal. Se puede recorrer el predio circundante, a través de un sendero interpretativo, identificar la flora  autóctona, exótica o introducida. También un sendero de interpretación histórica,  con muestras de viejas maquinarias que se utilizaban cuando comenzó a funcionar el Parque Nacional.

Alojamiento de alta gama El Calafate cuenta con una gran variedad de infraestructura hotelera, conformada por más de 7.600 plazas, distribuidas en 151 establecimientos: hoteles, hosterías, hoteles turísticos, hospedajes, albergues y una importante cantidad de cabañas; además de campings organizados o libres tanto en la ciudad como en las inmediaciones del Parque Nacional. En El Calafate los alojamientos de lujo crecieron notablemente en los últimos años. Esta oferta está siendo nutrida con una mayor cantidad de vuelos que conectan Buenos Aires con el destino. Por tal motivo es aconsejable hacer las reservas con no menos de dos meses, ya que la ciudad es centro de atracción turística internacional, visitado anualmente por un gran número de turistas que desean obtener un lugar de privilegio para apreciar las bellezas de este destino.

- Punta Walichu: Vale la pena acercarse hasta esta zona arqueológica ubicada a minutos de El Calafate, a orillas del Lago Argentino. Punta Walichu presenta una conformación geológica muy original, de roca sedimentaria y vegetación esteparia. Pueden apreciarse aquí aleros y cuevas naturales que utilizó el hombre prehistórico, para la ejecución de sus manifestaciones pictóricas. El arte rupestre fue descubierto por el perito Pascasio Moreno. Estas tierras fueron ocupadas primero por el hombre del neolítico, quien se expresó en las paredes de las rocas, y luego formaron parte del territorio de Aonikenk o Tehuelche. Los notables grabados pictóricos se podrán recorrer a través de un sendero de interpretación, en el cual el visitante podrá participar en vivo de una cultura imponente en un clima de fantasía. Los guías que acompañan a los visitantes también le explicarán la forma de vida de esta riquísima cultura, su cosmogonía, sus dioses, su paso por esta lejana y solitaria tierra en la cual todavía reconocemos su sombra.

Bosque Petrificado

Millones de años atrás, la estepa patagónica era un ambiente cálido y de frondosa vegetación. A 110 kilómetros de El Calafate, el bosque petrificado de La Leona es un vestigio más de aquellos tiempos.
En ese entonces, la Patagonia era un ambiente donde reinaba un clima cálido y húmedo, de abundante vegetación, con bosques de gigantescos árboles. A fines del período jurásico medio, se produjo una intensa actividad volcánica, coincidente con la formación de la Cordillera de los Andes, que sepultó estos bosques bajo una densa capa de cenizas.
A pocos kilómetros de El Calafate y del Glaciar Moreno se encuentra una reliquia de tiempos inmemoriales. Se parte de Calafate hacia el Este y a los pocos kilómetros se torna al norte por la ruta 40. Durante este trayecto se divisa el Lago Argentino, el río Santa Cruz, el río La Leona y una vista panorámica majestuosa de la Cordillera de los Andes incluyendo el cerro Fitz Roy. 

Troncos inmensos en cantidades sorprendentes y huesos de dinosaurios que el clima se encargo de desenterrar están hoy a la vista a lo largo de un extenso valle de características únicas. Apenas internados en la depresión del terreno se pueden encontrar fabulosos restos petrificados de troncos de hasta 1.20 metros de diámetro y mas de cinco metros de largo.

Este predio está reparado del viento por el Cerro Los Hornos y además por tratarse de una depresión natural del terreno. Al estar en zona de estepa es muy seco y las condiciones climáticas en general son muy agradables.

  

A lo largo de milenios, los componentes minerales realizaron el proceso de petrificación, reemplazando paulatinamente la materia orgánica que, sin embargo, mantuvo su aspecto exterior. A diferencia de los bosques petrificados, estos árboles de La Leona fueron arrastrados tanto por los ríos como por los glaciares, hasta el lugar que hoy se encuentran. Se calcula que desde la petrificación hasta la actualidad han transcurrido 150 millones de años.

Pesca

Pescar en la Patagonia Austral es todo un desafío, que cada vez más, los pescadores de todo el mundo desean realizar. La provincia de Santa Cruz es un paraíso para la Pesca, ya que cuenta con gran cantidad de lugares donde habitan incomparables ejemplares de las más codiciadas especies ictícolas.

Las modalidades en uso son la pesca con mosca o fly fishing, la pesca de arrastre o trolling y la pesca con cucharita o spinning. También se puede pescar desde la costa, en bote o lancha de motor. La temporada de pesca abarca los meses desde noviembre hasta mayo, Truchas Marrones, Fontinalis y Arco Iris, son las especies destacadas.

La ruptura y desprendimiento del Glaciar Perito Moreno es un fenómeno natural que ocurre cada dos o cuatro años, aproximadamente.

En el río Santa Cruz se pescan ejemplares de truchas "steel head" o "cabeza de acero". Esta especie posee la particularidad que engorda en el mar, desova en el río Santa Cruz, y luego recorren unos 380 kilómetros hasta llegar al Lago Argentino, cercano a la ciudad de El Calafate. Un detalle a destacar es que esta especie habita sólo en Santa Cruz y en ningún otro sitio de Argentina.

Pescadores de todo el mundo suelen venir a la Argentina para pescar esta hermosa especie, la cual se destaca por la resistencia descomunal que ofrece al pescador, lo que la hace una de las preferidas de los amantes de la pesca.

Mosquear en las inmediaciones del glaciar tiene una magia especial. Los silencios profundos son interrumpidos esporádicamente por el eco que genera la caída de las paredes glaciarias ubicadas en la lejanía. Los intensos rayos solares dibujan sobre las aguas cristalinas múltiples reflejos que se disparan por todas las direcciones cuando la mosca apenas alcanza a tocar el agua.

Realizar la actividad, en pleno contacto con la madre naturaleza, observando algún vestigio flotante del milenario glaciar es una experiencia única que deja más que satisfecho al visitante.

Más información: www.elcalafate.gov.ar

Cordero Patagónico El asado de cordero es considerado el platillo por excelencia de la Patagonia Argentina. Su producción se realiza en sistemas pastoriles extensivos sin uso de herbicidas y fertilizantes. En ellos las ovejas pastorean libremente y componen una dieta balanceada a partir de distintas especies graminosas y arbustivas, para criar sus corderos totalmente a leche. El cordero patagónico tiene todas las características nutricionales benéficas de los rumiantes alimentados sobre pasturas. Es un animal criado al pie de su madre alcanzando entre los 60 y 90 días de vida un peso vivo que va de los 19 a los 24 kilos. Una vez faenado este animal produce reses que van desde 8 a los 12 kilos. Los cortes más utilizados son: lomo, rack, costillar, paleta, silla y pierna. Se puede preparar a la cruz o al palo. La terneza y jugosidad, así como sabores y aroma asociados a las diferentes pasturas, hacen de la carne del cordero patagónico una verdadera especialidad.